и при этом ехидно хмыкнуть. — Давай-ка оставим эту тему до лучших времён. Поговорим, как только я разберусь со всеми артефактами.

— Буду ждать, — тепло отступило, и я почувствовал лёгкую обиду в женщине. Но вида она не подала.

Глава 28

Вернулись мы уже под вечер. Сумерки легли на маленький городок, так похожий на своего дальнего островного соседа. Но жизнь била здесь ключом.

«Хорошо, что не разводным», — хмыкнула Тень.

Десятки ярких огней, радостные крики и местные танцы, вот куда мы попали, когда спустились на пирс. Лодки окружили его, и нам с трудом удалось протолкнуться (хотя большинство, приметив гидроплан, тут же убирались с дороги).

— Сегодня какой-то праздник? — удивлённо спросила мама, но на её лице сама собой появилась улыбка.

— Да кто его знает, — пожал плечами отец. — Главное, что в этой толпе нам удастся затеряться. Хотя я сомневаюсь, что Охотники так быстро на нас вышли.

Я бросил косой взгляд на нашу спутницу, и она его уловила. Мы как раз вышли на берег, и музыка тут же поглотила нас.

— Это другой остров, — она не спрашивала, а констатировала факт.

— Да, чтобы сбить со следа, — кивнул я в ответ.

Сперва она нахмурилась, но уже через мгновение задорно смеялась.

— Влад, — она схватила меня за плечи и крепко обняла. — Это же замечательно!

«Эм, что?» — первым возмутился голос в голове.

Отпрянув от меня, увидела моё недоумение и обвела рукой танцующих людей.

— Только посмотри, сколько здесь радости. Чистой, невинной, искренней.

— Прости, но из твоих уст это звучит угрожающе, — отозвался я.

Женщина тут же остыла. Ещё раз окинув взглядом толпу, вздохнула.

— Да, ты прав. В этом-то всё и дело. Вся моя жизнь — беготня да убийства. Я уже и забыла, когда просто так отдыхала. Вот чтобы по-человечески. Мне сложно управляться с мыслями... — запнулась и вскинула голову к потемневшему небу. — Но лучше мне помолчать.

— Почему? — снова удивился я. — Ты можешь говорить совершенно открыто. Мы же одна команда.

Зеленовласка посмотрела на меня так, словно я был маленьким ребёнком и ляпнул несусветную чушь. Однако против ничего не сказала, лишь слабо улыбнулась и нежно провела пальцами по щеке.

— Нам ведь надо снять номер. Не так ли?

— Да, — только тогда я понял, что родители куда-то запропастились. — А где...

— Влад! — из толпы прямо перед нами возникла веселящаяся парочка. Каждый из них держал в руках по высокому бокалу с диковинными коктейлями. — Смотри, что мы нашли! — радовался отец и протянул нам с зеленовлаской по бокалу. — В «Люксе» определённо надо ввести такие штуковины. Вкус просто потрясающий, — взял из руки мамы свой коктейль, чуть пригубил и с наслаждением зажмурился. — Обалденная вещь.

— М-м-м, и правда, — протянула моя спутница и слегка прикоснулась к моему плечу. — Попробуй.

«Она снова заигрывает! Ты же слышишь, как сладко стелет? А ещё она догадалась, что мы в курсе».

И при этом молчит, но дала мне это понять. Как-то слишком странно. У меня двойственное чувство.

«Вот только не говори, что проникся ей».

Не совсем, но хочу разобраться, что к чему. Не знаю, почему, но она мне кажется хорошим человеком.

«Хорошим?! Да она же Охотница! У неё на счету столько трупов, что тебе и не снилось!»

Угомонись, я это прекрасно понимаю.

«Очень на это надеюсь».

Наш диалог прошёл всего за пару секунд. За это время я как раз успел сделать несколько глотков.

— М-да, — причмокнул от удовольствия. — Действительно, достойная вещь, — посмотрел на родителей. — Когда вернёмся домой, я разыщу рецепт.

На их лицах тут же появилось облегчение. Видимо, они считали, что я буду слишком серьёзен на миссии. Но сейчас шучу и собираюсь вернуться в Красноград. Значит, настроен оптимистично.

— Но нам всё равно надо работать, — я тут же сбил с них спесь. — Несколько номеров в разных гостиницах под липовыми именами. Всё, как обычно. Переночуем и в Токио.

— Эх, — вздохнул отец. — А я-то уже надеялся повеселиться.

— А кто запрещает? — усмехнулся я в ответ. — Но сперва номера, а потом вольёмся в толпу.

Романтичное тепло скользнуло по моей спине, а вместе с ним и ладонь зеленовласки. Никто из родителей этого не видел, да и я, собственно, тоже. Но...

«Не поддавайся её чарам».

Так она и не чарует. Этот этап мы проходили.

Мы сверлись с картой и наметили друг другу задачи. Я и бывшая медсестричка взяли восточную сторону городка, а родители западную. Через пару часов условились встретиться здесь же. Главное — не пропустить само торжество, но нам почему-то казалось, что это будет сложно, так как местные жители и не думали успокаиваться.

— Скорее всего, гулять будут до утра, — сказал я. — Но мы пока что не можем позволить себе подобную роскошь.

— Нам хватит и часа, — за всех ответила мама и строго посмотрела на отца.

— Я и не собираюсь напиваться, — он тут же вскинул руки, чем повеселил нас троих. — Тем более завтра за штурвалом не я. Так что...

— Виталик! — она нахмурилась, но мы понимали, что это всего лишь игра.

— Ладно, ладно, я тебя услышал, — наконец не выдержал отец и рассмеялся. — Так что, разбегаемся, а через часика два встречаемся у этого чу́дного места? — ткнул пальцем в открытый бар с цветастым и длинным, но нечитаемым названием.

— Мам... мамбала... — попыталась прочитать Охотница.

— Лучше не мучай себя, язык сломаешь, — хмыкнул я.

— О, не переживай за мой язык, — она азартно на меня посмотрела, отчего в жилах снова забурлила кровь.

«Ну-у-у всё, приехали, — протянула Тень. — А я ведь говорил».

Отвали.

И он отвалил, так как я открыл ему свои мысли. Точнее, замысел.

* * *

Зарегистрировать несколько номеров на этот раз оказалось сложновато. Большинство из них было занято, всё-таки праздник. Да и сами работники казались слегка